Это растение, напоминающее гигантский двухметровый чертополох, зацветёт только в июне-июле крупными (10-20 см) соцветиями-корзинками, покрытыми снаружи колючими чешуями и заполненными внутри фиолетовыми цветками.
Изображение артишока было найдено в развалинах храма близ Фив. В Древней Греции и Риме он почитался выше всех остальных овощей и считался деликатесом. В пищу употребляют разросшееся цветоложе (донце) с оберточными листьями, по вкусу напоминающими недозрелые грецкие орехи (салаты, соусы, пюре, в консервированном виде), сухие листья (целебный чай), ценные как диетический продукт, особенно для похудения.
Артишок считался не только овощем-деликатесом, но и сильным средством для возбуждения нежных чувств. Многие знатные дамы прибегали к его помощи, чтобы соблазнить своих кавалеров. С лечебной целью используют соцветия, обладающие антисклеротическим, желчегонным, мочегонным, легким слабительным, противодиабетическим действием. Противопоказан при воспалении кишечника.
В переводе с итальянского артишок означает сосновая шишка, которую он напоминает формой нераспустившихся соцветий. В XIX веке в неглубоких водоемах были популярны фонтаны в виде нераспустившихся корзинок артишока. Такой фонтан из белого мрамора сохранился в Ливадийском парке (Южный берег Крыма).
В средней полосе России артишок выращивают как однолетнее теплолюбивое растение. При посеве семян в мае он не всегда успевает зацвести, поэтому его растят через рассаду (семена высевают в феврале).
Артишок лучше высаживать небольшими группами в каменистый сад в качестве фокусных элементов на клумбе, в миксбордере, как солитер*. Предпочитает плодородные, умеренно влажные, водопроницаемые почвы с нейтральной реакцией. Оптимальная площадь питания растений 60 х 70 см, глубина заделки семян 6 см. На одном месте лучше выращивать не более 4 лет.
*Солитер – крупное многолетнее или однолетнее травянистое высокодекоративное растение cлиствой оригинальной формы и окраски, крупными или обильными цветками, привлекательными плодами, солирует в ансамбле растений или сажается обособленно.
Жарко веет ветер душный,
Солнце руки обожгло,
Надо мною свод воздушный,
Словно синее стекло;
Сухо пахнут иммортели
В разметавшейся косе.
На столе корявой ели
Муравьиное шоссе.
Пруд лениво серебрится,
Жизнь по новому легка…
Кто сегодня мне присниться
В пестрой сетке гамака?