Известно, что на своей родине кукуруза возделывалась не менее 6000 лет и играла большую роль в жизни коренных американских народов, о чем свидетельствуют найденные при раскопках зерна, а также рисунки с изображением початков кукурузы, украшающие кувшины для воды, погребальные урны, изображения богов. Кроме того, кукуруза служила предметом поклонения. Ежегодно в храме Солнца проводился торжественный ритуал символического посева ее зерен. Во время религиозных церемоний жрецы несли стебли кукурузы как победное знамя, храмы строились в виде початков этого растения. Известное название кукурузы маис было дано растению Колумбом и произошло от местного махиз.
Кукуруза (Zeamays) — однолетнее травянистое растение с прямостоячим стеблем высотой от 50 см до 2 (7) м. Листья широколанцетные с волнистым краем. Цветки раздельнополые: мужские – в растопыренных, верхушечных метелках, женские – в пазушных, толстых початках, обернутых листовидными влагалищами, из которых свисают многочисленные, длинные, нитевидные рыльца пестиков; распускаются в июне-июле. Плоды – зерновки белой, желтой, оранжевой, розовой, красной, черной окраски; созревают в июле-сентябре. Декоративные сорта: ‘Harlequin’ (высотой 120 см, листья с зелеными, красными или белыми полосами, початки с интенсивно красными зернами), ‘Strawberry Corn’ (высотой 120 см желто-зеленые початки с мелкими зернами от желтого до бордово-красного цвета), ‘Variegata’ (высотой 90 см, листья с кремово-белыми полосами), ‘Jahodova’ (початки желтой и красной окраски). Родина: Центральная и Южная Америка.
Кукуруза – это культивируемое зерновое, лекарственное, декоративное растение. В пищу употребляют отварные и консервированные молодые плоды, которые очень полезны при запорах, болезнях печени, подагре, нефрите, заболеваниях сердечно-сосудистой системы. Рыльца и столбики пестиков заготавливают как лекарственное сырье, обладающее желчегонным, мочегонным, кровоостанавливающим, гипогликемичным (снижающим уровень сахара в крови) и другим действием.
Благодаря высокому росту и крупным листьям кукурузу можно использовать как кулисное растение или даже устраивать из неё живую изгородь, особенно живописную при использовании декоративнолиственных сортов, вдоль границ дачи или её отдельных зон. Схема посева: 70-80 х 15-20 см, глубина заделки семян 6-8 cм. Предпочитает водо- и воздухопроницаемые, достаточно плодородные, нейтральные почвы, исключая тяжелые глинистые. Лучшие предшественники: бобовые, ранние овощи, лук, огурцы.
